Day off

Anna nous a demandé de travailler samedi à la place. L’équipe sera en sous effectif pour cause de formation. On passe la journée à Kumbali. Je m’ennuie un peu. On va voir la ferme. Un bébé chèvre prématuré nous y attend. Je n’ai jamais rien vu d’aussi mignon. Sa maman, très jeune, refuse ou ne sait pas comment le nourrir…

Johanna et moi profitons de cette journée pour échanger nos impressions sur cette première semaine à la nurserie. Nous avions tellement de projets… Nous voulions partager notre expérience professionnelle et contribuer à améliorer le fonctionnement de la nurserie. Nous sommes tellement occupées par les bébés, qu’on ne sait plus vraiment comment s’y prendre. Il nous faut d’abord gagner la confiance des mères, les convaincre du bien-fondé de notre présence et cela risque de prendre du temps. L’erreur initiale est de ne pas nous avoir présentées correctement à l’ensemble de l’équipe. Il y a vraisemblablement un problème de communication auquel il faut qu’on remédie. Philippe, directeur de « Raising Malawi » arrive lundi. On espère pouvoir réajuster le tir grâce à son aide.

Anna asked us to work Saturday instead of today. They'll be short of staff. We spend the day at Kumbali. I'm bored. We go to the farm. There is a premature baby goat. He's so cute!! His mum doesn't want or doesn't know how to feed him...

Johanna and I exchange our impressions on this first week. We wanted to do so much... We wanted to share our professional experience and contribute to improve things at the nursery. We are so busy with the babies that we don't know how we are going to make it happens. First we have to be trusted, convince the mothers that we are here to help not to judge... It will take time. The main mistake was not to be properly introduced to the team. Communication, communication...

Madaliso et Peter

J’adore les matins. Me pencher sur les berceaux et réveiller en douceur ces petits bébés. Ils reconnaissent nos voix. Fanny ouvre les yeux et me sourit. Cela suffit à faire oublier la dure journée d’hier et les autres à venir. La plupart des bébés sont mouillés et certains ont certainement passé une partie de la nuit dans cet état. Peu sont changés, certaines mères préfèrent les nourrir d’abord pour éviter de les changer deux fois.

I love mornings. when we wake up the babies. They recognize our voices. Fanny opens er eyes et smiles. It's enough to wipe out the past difficult times and those to come. Most of the babies are wet et some of them have certainly spent a part of the night in that state. Few of them are already changed, some of the mothers prefer feeding them first not to have to change them twice.

Alors c’est notre marathon du matin. Les changer tous avant qu’ils ne soient nourris. Il n’y a qu’une salle de bains, elle n’est évidemment pas adaptée. Les bébés ne sont donc pas souvent baignés, juste « rincés »… Johanna et moi faisons couler des bains. Les bébés adorent… Il faut qu’on travaille sur ce point. Anna l’infirmière nous parle des conditions d’arrivée de certains des bébés.

Peter est arrivé à l’âge de 2 mois à la nurserie. Des bandits ont battu à mort son père, sa mère a dénoncé les coupables, ceux-ci l’ont tuée pour se venger.

Peter arrived at the nursery when he was 2 month old. Muggers beat his father to death; his mother went to the police to report them and was killed as a pay back.

Madaliso a perdu sa maman en venant au monde – c’est assez courant dans le pays. Elle est HIV positive. Son père souhaite la récupérer plus tard, il n’a pas les moyens de l’élever pour le moment. Madaliso est un très joli bébé qui gazouille sans arrêt. Elle ne pleure jamais sauf qu’on la repose après un câlin.

Madalitso lost her mum when she was born. She HIV positive. Her father is willing to take her back but he's too poor to look after her.
Madalitso is a very beautiful baby who sings all the time. She never cries except when you put her down after a cuddle.

Flash back

Même routine sauf que la journée est gâchée par les remarques constantes des mères. Elles n’acceptent pas vraiment nos initiatives, ne comprennent pas notre empressement à changer les bébés. Une d’entre elles demande même à vérifier les couches –au cas où on changerait des bébés secs ? Je comprends leur point de vue. Elles voient débarquer des volontaires à longueur de temps, des « azungus » qui savent mieux et qui critiquent tout. La nurserie est ouverte aux visiteurs. Un groupe de 20 jeunes américains débarque, appareil- photos en main, ils s’emparent chacun d’un « so cute baby !». On dirait qu’ils visitent un zoo. Puis j’ai un flash-back… Moi en avril dernier visitant la nurserie et m’exclamant « These babies are so cute »…

Routine

Qui est Johanna? Johanna est une ancienne collègue. Elle est suédoise. Elle est arrivée une semaine avant moi.

Kumbali Lodge: L’arrangement initial s’étant apparemment révélé catastrophique, Johanna s’est mise en contact avec Maureen et Guy, propriétaires de Kumbali, l’endroit où nous avions logé lors de notre dernier séjour en avril. Ils sont adorables. Ils ont aligné leurs prix à notre budget. Nous avons donc chacune une petite chambre avec salle de bains commune. C’est un luxe réellement appréciable après nos journées à la nurserie.

Who is Johanna ? We used to work together. She’s swedish. She arrived 1 week before me.

Kumbali Lodge : The initial plan was to stay at a guesthouse but Johanna didn’t like it at all so she called Maureen and Guy, owners of Kumbali, the place where we stayed in April. They are great people. They matched their prices to our budget. We have one room each and we share the bathroom. It’s really good to be back at the lodge after a day at the nursery.

Pour garder la forme mais aussi pour vider nos esprits, nous décidons que tous les jours, nous marcherons les 3km qui séparent Kumbali de la route principale, aller et retour! Il y a un village sur notre retour. On se retrouve assaillis d’enfants accourant de toutes parts en criant “Azungus! Azungus!”. C’est assez impressionnant. Ce sera notre petit bain de foule quotidien!

To keep in shape but also to empty our mind, we decide to walk from Kumbali to the main road every day (3km x 2). There is a village on our way. The children are so excited and follow us shouting « Azungus ! Azungus ! ». It’s really funny. We look forward for it every day.

Lever les bébés, changer les bébés, nourrir les bébés, changer les bébés, jouer avec les bébés, changer les bébés et surtout… leur donner le plus d’amour possible même dans ces gestes quotidiens. Il me faudrait 10 paires de bras. Pour parer à ce handicap, on s’assit par terre. Jambes en tailleur, on peut en fait s’occuper de 5 bébés à la fois…

Wake the babies, change the babies, feed the babies, change the babies, play with the babies, change the babies and most of all... give them as much love as possible. I would need 10 pairs of arms. To fix this problem, I have a technique... sat on the floor, legs folded... You can look after 5 babies at the same time.

Nous décidons d’acheter un parasol pour donner un peu d’ombre à ce jardin… Les bébés sont exposés directement au soleil. Mambo –travailleur social nous explique que le soleil est très bénéfique. Johanna et moi rétorquons qu’une exposition directe et prolongée peut avoir des conséquences (les yeux notamment) mais Mambo explique que la peau des petits bébés noirs est plus résistante que la nôtre et qu’une fois de retour dans leur village, ces bébés seront confrontés à la réalité quotidienne et qu’il n’est pas bon de les surprotéger ou de leur donner ce qu’ils n’auront plus une fois avoir quitté la nurserie. Il marque un point.

On ne trouve pas de parasol, mais on a rapporté un paquet de couches pour les plus petits bébés et des beignets à partager pour le thé… Beignets qui seront finalement l’objet d’une dispute et couches qui disparaîtront durant la nuit…

We decide to buy a big umbrella for the babies not to be too hot in the garden… Mambo – social worker, explain to us that direct exposition to the sun is really good for babies. We retort that it can be dangerous though (especially for the eyes) but Mambo responds that black skin is more resistant than ours and that it’s not a good thing to « give » baby something that they will miss once they’re back in their village. He’s right.

We can’t find any umbrella but we buy nappies for the smallest ones and some doughnuts for the tea break… Later there is be a fight over the doughnuts and the nappies will disappear during that night.

First day

7h30: Départ pour “Crisis Nursery”. Je passe les portes de la nursery un peu émue. Je réagis instantanément à l’odeur sucrée ambiante – la bouillie quotidienne dont les bébés sont nourris. La directrice me salut brièvement. Je ne suis présentée à personne… J’entends des pleurs. Et me voilà penchée au-dessus des berceaux à la recherche de Fanny. Au passage, je reconnais Fiuni, Prince, Tamanja… Pas de Fanny, mon Coeur s’affole un peu mais on me dit qu’elle a passé le we dans une famille, qu’elle sera de retour plus tard dans la journée.

Je demande où est Patricia. Anna l’infirmière m’apprend qu’elle est décédée en Mai. Les larmes me montent aux yeux. Je suis très triste. Patricia souriait tout le temps. C’est arrivé soudainement. 2 autres bébés sont morts le même mois.

7.30AM. Departure for the « Crisis Nursery ». I’m very moved when I enter into the nursery. I instantaneously react to the sweet smell that characterises the place – the daily puree prepared to feed the babies. No one is there to introduce me… I hear crying babies. And here I am, going from one bed to another, looking for Fanny. I recognise Fiuni, Prince, Tamanda… but I can’t find Fanny … someone tells me that she spent the weekend in a family and is due to be back later today. I then ask about Patricia. Anna, the nurse tells me that Patricia passed away in May. Tears come to my eyes. I’m very sad. Patricia was always smiling. It happened very suddenly. 2 other babies died during the same month.

Je passe la matinée à changer un nombre innombrable de couches. Elles sont en tissue et irritent les fesses des bébés quand elles ne sont pas changées régulièrement – ce qui est le cas malheureusement. Je découvre des plaies à vif, Johanna me dit qu’elle a surpris une des “mères” en train d’appliquer du désinfectant qu’utilisent les adultes pour désinfecter leurs mains sur les fesses des bébés! On décide d’emmener les bébés dehors, de laisser respirer toutes ses petites fesses au soleil pour permettre aux plaies de sécher… Les “mères” nous regardent d’un drôle d’oeil… On y a le droit à chaque fois qu’une de nos initiatives dérangent la routine établie.

I spend the day changing nappies. They are cloth nappies and irritate the babies’ bums when they’re not changed regularly – which is often the case unfortunately. I discover really bad rashes, Johanna tells me that she witnessed a « mother » applying some hand sanitizer on babies’ bums! We decide to take them outside, to leave all these little bums breath and dry… The « mothers » look at us in a strange way… We get this look each time we disturb their routine.

Fanny arrive enfin. Elle a grandi et semble en bonne santé. Je la prends dans mes bras et la couvre de bisous. Elle sourit. C’est ce sourire sans dents qui m’a ramenée au Malawi. Je suis très, très émue. Elle est jolie. Je craque complètement. Elle est mouillée et je découvre les mêmes vilaines plaies en la changeant. Hop! Dehors et fesses à l’air pour elle aussi.

Johanna et moi faisons parties du Day shift. On quitte la Nursery à 16h, éreintées. La journée n’est pourtant pas finie. On se rend à un cours de step. On a décide de s’y rendre 3 fois par semaine histoire de décompresser un peu et de faire des rencontres. J’en ressors lessivée. Je dîne. Au lit…

Fanny arrives. She grew up a lot and seems to be healthy. I take her into my arms and cover her with kisses. She smiles at me. It's that smile that brought me back to Malawi. I'm very moved. She's beautiful. I'm in love. She's wet and I find bad rashes while changing her. I take her outside with no nappy on.

Johanna and I have a day shift. We leave the nursery around 4PM, exhausted. The day is not finished yet... Step class. We decided to go for a class 3 times a week in order to evacuate our stress/frustration...and meet people. I'm so tired. Dinner. Bedtime...

Lilongwe

Vol sans réel encombre mis à part un départ gâché par 2h d’attente sur la piste d’Heathrow pour une raison restée obscure. J’ai juste le temps d’attraper ma correspondance à Johannesburg et de réaliser qu’il peut faire froid, très froid en Afrique (2°C)!!

My flight was fine except for a 2 hours delay at Heatrow for an obscure reason. I just have enough time for my connection at Johannesburg and to realise that it can be cold, really cold in Africa (2°C !!)

J’arrive à 13h à Lilongwe où m’attend un petit comité d’accueil. Ma valise est là aussi – ma collègue Johanna n’a récupéré que la moitié de ses bagages au jour d’aujourd’hui… Il faut pousser la voiture qui refuse de démarrer. Les locaux se marrent bien…
Je passe le we au Lac en compagnie de jeunes “azungus” (blancs) vivant à Lilongwe. Trop d’alcool à mon goût mais douce transition à ce qui m’attend.

I arrive to Lilongwe at 1PM. My suitcase is waiting for me too – my friend Johanna only got 1 of her bags until now… We have to push the car which doesn’t want to start. Locals are laughing…
I spend the weekend by the lake with some young « azungus » (foreigners) living in Lilongwe. Way too much alcohol for me but a nice transition to what is waiting for me.

The Crisis Nursery

The Ministry of Hope was established in 1999 by Malawians as a local, community-based response for meeting the needs of the growing number of children orphaned by the AIDS epidemic.

Over 200 orphans were registered when the Ministry started, and this has now grown to several thousand. Today, Ministry of Hope sponsors feeding centres, education programs, a crisis nursery and international volunteer efforts through a community-based approach.

In the course of providing for these many needy children, it became apparent that caring for the very youngest ones is simply beyond the means and ability of the volunteer staff at the community centres and it is beyond the ability of hospital staff to cope as well. Abandoned babies and severely malnourished children simply perish.

The Crisis Nurseries program is a response to the rising tide of orphaned, abandoned and HIV positive babies in Malawi. The infants are cared for during their crisis period while arrangements are made to place them with relatives or adoptive families.The Crisis Nurseries program is also cooperating with the Raising Malawi project, founded by Madonna, in their mission to offer lasting solutions for the orphans of that very poor country. This collaboration is sending volunteers to provide direct physical support, including assistance with food, medical care and education.